「科学・技術の地産地消」を目指す『学都「仙台・宮城」サイエンスコミュニティ』では、地域の多様な大学・研究機関や企業、教育機関等と連携のもと、「科学の”プロセス”を子どもから大人まで五感で体験できる日」をコンセプトに、一般向けの体験型イベント『学都「仙台・宮城」サイエンス・デイ』を、東北大学（宮城県仙台市）を会場に2007年から毎年開催しています。さらに本活動の一環として、科学を切り口に地域を再発見する「ミニサイエンスデイ（仮）」を各地域と連携しながら開催しています。

　仙台市に隣する多賀城市において、今年で5回目を迎える「サイエンスデイ in 多賀城 2020」（主催：多賀城市教育委員会(主管:多賀城市中央公民館、共催：多賀城工場地帯連絡協議会ほか、監修：NPO法人 natural science）が、今回は感染症予防対策のために会場を多賀城市文化センターから参加者の「おうち」に変えて、家庭でいろいろなプログラムにチャレンジしていただく新しいスタイルで開催されました。(冬休み～1月末開催)

　今年で第4回目を迎える「サイエンスデイ in 多賀城2019」が10月20日、多賀城市中央公民館（多賀城市文化センター）を会場に開催されました。

　「科学・技術の地産地消」を目指す『学都「仙台・宮城」サイエンスコミュニティ』では、地域の多様な大学・研究機関や企業、教育機関等と連携のもと、「科学の”プロセス”を子どもから大人まで五感で体験できる日」をコンセプトに、一般向けの体験型イベント『学都「仙台・宮城」サイエンス・デイ』を、東北大学（宮城県仙台市）を会場に2007年から毎年開催しています。さらに本活動の一環として、科学を切り口に地域を再発見する「ミニサイエンスデイ（仮）」を各地域と連携しながら開催しています。

　仙台市に隣する多賀城市において、今年で4回目を迎える「サイエンスデイ in 多賀城 2019」（主催：多賀城市中央公民館、共催：多賀城工場地帯連絡協議会ほか、監修：NPO法人 natural science）が10月20日、多賀城市中央公民館（多賀城市文化センター）を会場に開催されました。多賀城市は1200有余年の歴史のあるまちとして著名ですが、特色ある企業が多い科学技術のまちでもあります。

　「サイエンスデイ in 多賀城」は、東北大学を会場にして毎年開催している『学都「仙台・宮城」サイエンス・デイ』への参加をきっかけに、ぜひ地元多賀城市の子どもたちにも身近な場所で科学に親しんでもらいたいと、多賀城工場地帯連絡協議会（会長：ソニーストレージメディアマニュファクチャリング株式会社多賀城サイト長　鈴木登之和さん、以下多工連）が多賀城市中央公民館と連携して2016年から始まりました。初年度は、出前授業経験がある多工連会員事業所が5つの講座を実施。2017年は、多工連事業所の他、新たに産業技術総合研究所東北センター、宮城県産業技術総合センター、宮城県多賀城高等学校が加わり、6つの講座と7つの見学体験プログラムを実施。以降、毎年新たな出展者、プログラムを加え子どもたちへの科学の地産地消に取り組んでいます。

　第4回の開催となる今年度は、5つの講座プログラムと10の見学体験プログラムに加え、多賀城初上陸! 自作ロボットによる「ロボットファイター大会」が開催されました。また、多賀城市移動図書館「さざんか号」による科学の本の紹介・貸出しや、地元社会福祉施設レインボー多賀城によるお菓子やパンの販売も行われ、会場はたいへんにぎわっていました。イベントのスタッフは総勢100名とのこと。昨年に続き、多賀城高等学校の生徒や多賀城市のジュニアリーダー「エステパン」の中高生らが元気に受付案内のボランティアを手伝っていました。参加した親子連れら約400人は、終日楽しみながら地域の科学・技術に親しみました。 「科学が身近に感じられる」「２回目の参加でも、違った内容なので何度参加しても楽しめる」(保護者の感想より)多賀城の特色あるイベントです。

　「科学・技術の地産地消」を目指す『学都「仙台・宮城」サイエンスコミュニティ』では、地域の多様な大学・研究機関や企業、教育機関等と連携のもと、「科学の”プロセス”を子どもから大人まで五感で体験できる日」をコンセプトに、一般向けの体験型イベント『学都「仙台・宮城」サイエンス・デイ』を、東北大学（宮城県仙台市）を会場に2007年から毎年開催しています。さらに本活動の一環として、科学を切り口に地域を再発見する「ミニサイエンスデイ（仮）」を各地域と連携しながら開催しています。

　仙台市に隣する多賀城市において、今年で３回目を迎える「サイエンスデイ in 多賀城 2018」（主催：多賀城市中央公民館、共催：多賀城工場地帯連絡協議会ほか、監修：NPO法人 natural science）が10月21日、多賀城市中央公民館（多賀城市文化センター）を会場に開催されました。多賀城市は1200有余年の歴史のあるまちとして著名ですが、特色ある企業が多い科学技術のまちでもあります。

　「サイエンスデイ in 多賀城」は、東北大学を会場にして毎年開催している『学都「仙台・宮城」サイエンス・デイ』への参加をきっかけに、ぜひ地元の多賀城市の子どもたちにも身近な場所で科学に親しんでもらいたいと、多賀城工場地帯連絡協議会（会長　ソニー（株）仙台テクノロジーセンター代表・大崎博之さん、以下、多工連）が多賀城市中央公民館と連携して2016年から始まりました。初年度は出前授業経験がある多工連会員企業を中心に5つの講座が実施され、2017年度はさらに産業技術総合研究所東北センター、宮城県産業技術総合センター、宮城県多賀城高等学校も加わり、6つの講座と7つの見学体験プログラムが実施されました。

　第3回目を迎えた今年度は、多工連会員企業等（王子コンテナー(株)、JXTGエネルギー(株)、ゼライス(株)、ソニー(株)、東北電力(株)、ポリテクカレッジ東北、ポリテクセンター宮城、(株)ユアテック、(株)理研食品）、並びに、産業技術総合研究所東北センター、宮城県多賀城高等学校、国府多賀城－科学の森、宮城県産業技術総合センターが、それぞれの特色を活かして9つの講座と7つの見学体験プログラムを実施しました。参加した親子連れら約300人は、楽しみながら地域の科学・技術に親しみました。

　南三陸・志津川湾をフィールドにした基礎科学研究と環境教育を行う「南三陸エコカレッジ事業」を展開してきた町営施設「南三陸町自然環境活用センター」（通称ネイチャーセンター）。東日本大震災による津波被害で消失した同センターは現在、復旧に向けて準備を進めています。「南三陸町ネイチャーセンター準備室」を取り仕切る産業振興課水産業振興係長の太齋彰浩さんに、これまでの活動内容や現在の復興状況、今後の展望等について聞きました。

■山から海まで一つながりのミニ生態系

　南三陸は、流域が町域という珍しいまちです。つまり、山から海までがひとつながりで、水を通じて、すべてのものが志津川湾に注ぐ、いわばミニ生態系です。しかし、その特徴を地元の人が価値だと感じる段階には至っていませんでした。
　一方、南三陸町には町立の「自然環境活用センター」があり、新たな展開を模索していました。そんな中、私の大学時の指導教官（海藻の研究者）が南三陸町に講演で来た時、「志津川の人たちは良い環境の価値に気づくべきだ」と言ったら、「そんなに志津川が素晴らしいなら引っ越してきたら」と言われたことがきっかけとなり、１９９９年、先生は同センター所長として就任することになったのです。
　私は当時、別の生態学の研究所にいましたが、ぜひ教育をやりたいと思い、２０００年に先生のところに押しかけ（笑）、本センターのコンセプトづくりから始めました。そこで、南三陸の自然を題材に、そこに暮らす生き物や生態系の役割などを、子どもから大人まで現場で知ってもらう「南三陸エコカレッジ事業」を立案。それがそもそもの始まりです。

　志津川湾には、クチバシカジカ、ダンゴウオ、ウミクワガタなど、変わった生き物たちがたくさんいます。例えば、震災後もセンターに残ってくれたヒトデの研究者がいます。普通の人が見れば、ヒトデはヒトデ。けれども彼が見れば、ここはヒトデの種類が非常に多い地域です。彼が赴任してわずか半年で、当地におけるヒトデやクモヒトデ類の記録種数が倍増しました。さらにエドワード・モースが1878年に東京湾で1個体を発見以降、全く見つかっていなかった幻のクモヒトデも132年ぶりに発見されました。これが産業に結びつくかは別の話ですが、少なくともシーズにはなると思っています。

■誰かが発見するまでは資源ではない

　資源はどんな地域にもあるはずです。ただし、誰かが発見するまでは資源ではありません。多様な人の視点が入ることで、地域の資源が発見されていく。さらに、それを活用できる形に加工することで、色々な人が使えるようになっていく。そんなプログラムを開発し活用方法までパッケージ化することで、地域が題材になります。
　本センターではこれまで３人のポスドク（博士研究員）を採用しました。彼らが地域で研究を行い、そこで生まれた研究から今度は教育プログラムをつくる。それぞれ独自のことを研究するので、地域も活きるし、その人も活きる。お互いにハッピーになれると思います。
　具体的には、海藻おしば講座や磯観察ツアー、スノーケリング教室などを開設しました。さらに同センターの活動の結果、新たなダイビング・ポイントも生まれ、ダイバー向けの講座も開設しました。後半はサイエンスキャンプや大学生インターンシップの受入など、人材育成にも力を入れていました。

■別の視点から見れば、邪魔者が資源になる

　環境省「モニタリングサイト1000」では全国に数個しかない藻場のサイトとして選ばれました。ここが北方系の昆布と南方系の海藻が混在するエリアであることと、本センターで研究者の受入が可能な点が選定理由となりました。ここ志津川湾には絶滅危惧種の海草も生息していますが、地元の人はよく知らず、漁業の邪魔者として扱われることもあります。ところが、別の視点から見れば、これらの海草が稚魚の隠れ場所になり、あるいはその海草を食べに、世界で５千羽しかいない水鳥の希少種「コクガン」がやってきます。このように、別の視点から見ることで、地元の人が地域の資源をさらに活用できるようになるのです。そんな理解増進のお手伝いが本センターの役割でした。

■津波で失ったもの、残ったもの

　本センターには、いろいろな立場の人たちが集まってきました。しかし、お互いの利益を主張するだけでは、一方的な関係になって続きません。本センターは、お互いの価値を伝えるためのハブ、通訳としての役割が大きかったのかなと思っています。
　東日本大震災で発生した津波によって、南三陸町の市街地にあった約75％の建物が流されました。本センターも消失し、これまで収集した標本データも全て失いました。しかし、人と人とのつながりや、これまで培ってきたノウハウは残っています。自然環境も残っています。逆に、震災をきっかけに町の自然環境の価値を見なおしたり、新たな連携が生まれた今をチャンスだと捉え、この状況を利用して持続可能な地域をつくることが、次の我々の役割だと考えています。

■持続可能性と地域内循環を再優先

　南三陸町では「バイオマス産業都市構想」を策定し、地域の特色を活かしたエコタウンを目指しています。取組の一つは、生ゴミからメタンガスと液肥を製造し、メタンガスはエネルギーとして自施設で利用し、液肥は農家が畑の肥料として使って還元します。もう一つは、木質ペレットです。南三陸町は8割近くが山林で、放置されている山が多いため、利用されていない木材で木質ペレットを生産し、ボイラーやストーブ用などに供給して熱として利用します。
　持続可能性と地域内循環を再優先する。生命活動に必要な最低限のものは、できる限り、地域内でまかなえるようにする。これは、震災を体験した地域の義務でもあります。その側面支援をしていくのが、本センターの役割だと思っています。
　ようやくセンターの復旧が具体化する段階にまで来ました。現在の町役場があるエリアにセンター再建を計画しており、次年度から設計を始めて、平成２８年度中の完成をぜひ目指したいと思います。ここに来れば、より森・里・街・川・海のつながりを感じられ、南三陸町の取組全体を一般の方が実感できるような施設をつくりたいですね。

■センターの役割とは？

　林業技術総合センターは、「１．森林や林業に関する試験研究」「２．林業用の種や苗の開発と安定供給」「３．林業技術の普及指導と人材育成」の三つの柱の業務を通じて、宮城県の長期総合計画である「みやぎ森林・林業の将来ビジョン」に基づいた取組みを実施し、県民生活の向上と森林・林業及び木材産業の振興に寄与しています。特に、東日本大震災以降は、復興に寄与する試験研究等の業務を最優先として、復興を技術面から支える試験研究や、海岸林の再生に必要な種苗の確保などの課題に重点的に取り組んでいます。

①林業等のサプライチェーンの復興

　山で切った木は、工場で柱等に加工され、それが住宅になる循環で、県民の手に届きます（サプライチェーン）。このサプライチェーンが震災によって途切れてしまったため、復興に寄与するため、森林や農産物に対する放射性物質による影響を解明したり、木材性能試験等を通じた被災企業支援等の試験研究を行っています。

②抵抗性クロマツ苗の大量増殖技術の開発

　災害から農地や住宅を守るための海岸防災林が、津波により約1,000ヘクタール消失してしまいました。なくなった森林を復興するために松を植えますが、松の苗をつくるには種から育てる必要があります。しかも、普通の松では松くい虫（マツ材線虫病）に弱いため、松くい虫に強い「抵抗性クロマツ」の苗をたくさんつくる研究をしています。このほか、森林荒廃につながる獣被害防除対策の研究もしています。

③木質バイオマスの多角的モデル

　震災で大量に出たがれきや木質系のバイオマスを利用し新しいエネルギーをつくろうという研究もしています。木質バイオマスを使った発電施設、あるいは暖房用の熱源として使う取組みが被災地各地でスタートします。今はがれきがなくなったため、これからは、間伐材やこれまでゴミとなっていた端材等を木材加工工場からどうやって集めてチップにしバイオマスボイラーの原料として供給できるか、研究しています。

■２．林業用の種や苗の開発と安定供給

　県内で山を切った後に植える木の苗や種、挿し木の生産をしています。単に木を植えるだけではなく、松くい虫に強い松や、花粉が少ない杉をどうやってつくるかを研究し、その種や苗木を増産する取組をしています。これについては、見学時（後述）にも詳しく説明します。

■３．林業技術の普及指導と人材育成

　森づくり・人づくり・産業づくり・震災復興の取組みをしています。森林をそのまま育てても、少しずつ間伐しなければ、木が混み合って林床に光が届かず、立派な木材はできませんし、山崩れの原因にもなるため、森林の制御が必要です。また、一人一つずつ山を持っていれば問題ないのですが、日本の場合、複数の個人が一つの山を所有するケースが多いため、山を部分的に間伐しても、残りがそのままでは困ります。そこで個々人が所有する山を”団地”のように集約して効率的な間伐ができるよう支援しています。

■林業後継者不足が課題に

　本センターでは、次世代を担う林業技術者を育成する研修等の人材育成や、一般県民や児童生徒に対する啓発活動も行っています。本県の林業就労者は、わずか700名余りしかいません。同じ第一次産業（※）でも農業や水産業は数万人の就労者がいる一方、林業を生業とする人は年々減少し、高齢化も進んでいます。次世代を担う林業後継者の育成と確保が課題となっています。
※宮城県における就業者の産業３部門別割合（平成22年度）：１５歳以上就業者数 105 万 9416 人のうち、第１次産業の就業者数は 5 万 3219 人（ 5 ％）、第２次産業の就業者数は 23 万 4210 人（ 22.1 ％）、第３次産業の就業者数は 74 万 6752 人（ 70.5％ ）

■新しいキノコも開発

　このほか、新しいきのこの開発も行っています。当センターが開発した独自品種として、「ハタケシメジ（みやぎLD２号）」があります。生産量が少なく、市場にはあまり出回っていませんが、しめじに似たような味わいで、シャキシャキとした歯ごたえが特徴です。良い出汁もでますよ。
　実は、きのこ等の産出額（36億円）は林業の産出額（47億円）に匹敵します。その分、放射線被害の影響も大きいです。放射性物質対策を講じた安全で高品質なきのこ生産技術の開発のため、海藻等を活用した菌床きのこの栽培試験を行い、放射性物質の移行等に対する効果も調べています。

■花粉症対策スギをクローンで増やす

　近い将来、花粉症で悩むことはなくなるかもしれません。花粉の少ない、あるいは全く花粉をつくらない「花粉症対策スギ」の開発が進んでいます。花粉症対策スギは以下のように定義されています。
・無花粉スギ：花粉を全く生産しない
・少花粉スギ：花粉生産量が一般的なスギに比べ1％以下
・低花粉スギ：花粉生産量が一般的なスギに比べ20％以下
　このうち、少花粉スギ及び低花粉スギの苗が年間約７万本同センターで生産され、主に県内苗木業者に出荷されます。また、花粉症の皆さん待望の無花粉スギはまだ試験段階で、宮城県由来の無花粉スギを開発するため、森林総合研究所が開発した無花粉スギとの人工交配を進めているそうです。
　では、そもそもどのようにしてスギの苗を増やすのかというと、「さし木」、つまり元祖クローン技術で増やします。なぜクローンかと言うと、一般的なスギの花粉と受粉しまうと、せっかくの親木の花粉が少ない形質が消えてしまうためです。ただし、遺伝子がワンパターンでは単一の要因で大きな被害を受けるリスクが高いため、生物多様性に配慮し、複数種類の花粉症対策スギを育成するようにしているそうです。
　実際に、花粉症対策スギ（少花粉スギと低花粉スギ）の採穂作業を見学しました。実は、どの穂でもいいわけではなく選ぶコツがあるそうで、後々”中軸”になる穂と”枝葉”になる穂を見分けて採穂するそうです。次に、採穂した穂木をさし木で苗に育てる「人工苗畑」も見学しました。ビニールハウスの中で、スギの穂木は、まるで稲のように規則正しく植えられていました。なお、スギの穂が発根する率は約80％とのこと。同センターでは、出荷目標年間7万本に対して、約9万本の穂を植えているそうです。

■抵抗性クロマツはさし木が難しい

　一方、マツ類については、これまで「さし木は無理」と言われたほど、さし木で増やすのが大変難しいそうです。しかしながら、松くい虫に対する抵抗性という親木の形質を子にそのまま引き継ぐためには、花粉症対策スギと同様、受粉でなくさし木で増やす必要があります。そのような必然性から試験研究を行った結果、マツのさし木技術は徐々に向上し、今ではさし木による発根率が0％から約50％にまで向上したそうです。
　実際に、抵抗性クロマツの苗を育てるビニールハウスを見学すると、ビニールハウスの中にさらに二重のミニビニールハウスがあり、中はぬくぬくと温かく湿っていました。花粉症対策スギの人工苗畑と比べてかなり手厚い待遇です。それほど条件を厳しくコントロールする必要があるわけですね。東日本大震災で被災した海岸防災林の再生の影には、このような課題を克服する試験研究の努力があったのでした。なお、この抵抗性クロマツの採種園は、実質的には東北で同センターにしかないため、東北中の試験研究機関が、このセンターに集まって試験等をしているそうです。

■県内のスギやマツの全ての種苗が生まれる

　同センターの清川さんは、「研究の成果は、論文発表だけでなく、実際に現場で使われ、県民の皆さんの生活に届くことを最終目標としています。その成果が出るまで10年スパンの試験研究のため、外からなかなか成果が見えづらいかもしれません。でも、宮城県内のスギやマツの種苗は、すべてここで生まれたもの。目立たないけど大切なんですよ（笑）」と話していました。縁の下の力持ち的な存在の、ここ林業技術総合センターは、まさに宮城県の林業の故郷と呼べるような場所でした

　私たちの身のまわりには様々な研究機関がありますが、それらの研究等は私たちと一体どのようにつながっているのでしょう。今回は、宮城県の公設試験研究機関の一つ、大崎市岩出山にある宮城県の畜産試験場を取材しました。
　もともとは大正10年に種牛を繁養する種畜場として創設された試験場で、現在は、家畜・家禽（かきん：家畜として飼育される鳥類のこと）・飼料作物に関する試験研究を行っています。このうち、酪農牛肉部バイオテクノロジー研究チームのチームリーダー及川俊徳さんに、ウシの繁殖方法について、ご紹介いただきました。

■美味しい牛肉を効率的につくる

　私たちが現在見る「仙台牛」の多くは、ここ宮城県畜産試験場が兵庫県から導入し改良を手がけた種牛「茂重波号」の血統を引く牛です。仙台牛はじめ優秀な雄牛の精子が、ストローで凍結保存される様子をテレビ等でご覧になった方も多いのではないでしょうか。実は、日本のウシのほぼ99％が人工受精で生まれているそうです。その技術の一つ「受精卵移植技術」をご紹介いただきました。

■ウシの受精卵移植技術とは

　受精卵移植技術とは、優秀な雌牛にホルモン剤を投与して過剰排卵を起こさせ、その雌牛の発情期に、優秀な雄牛（種牛）の精液を人工授精させ、できるだけ多数の受精卵を得て、液体窒素で凍結保存する技術です。これを代理母となる雌牛に移植し、受胎すれば、優秀な母親と父親から、優秀な子牛を多数得ることができるというものです。

■地域循環型の体外受精卵づくり

　受精卵を得る方法は、他にもあります。食肉市場などで解体処理された優良な黒毛和牛種から、不要物だった卵巣を取り出して、状態の良い卵子を選別して培養し、試験管の中で卵子と精子を受精させる体外受精の技術です。この畜産試験場で生産した体外受精卵は、受精卵移植の専門家のもとから、県内の農家へ渡り生産・肥育され、また食肉市場に出荷され牛肉となる・・・、と地域循環型の仕組みになっているとのことです。

■ホルスタイン種から黒毛和種が産まれる？

　黒毛和種の受精卵は、乳牛として有名なホルスタイン種に移植し、ホルスタイン種から黒毛和種の子牛を産ませることがよく行われているそうです。高値で取引される黒毛和種の子牛を産ませつつ、乳搾りもできるというわけで、なるほど、そんな合理的なことができるのかと驚きました。なお、酪農家には、母牛を飼育し子牛を産ませて競り市場に出荷する「繁殖農家」と、子牛を競り市場から買って育てる「肥育農家」の２種類あるそうです。ちなみに、宮城県には繁殖農家が多いそうで、宮城県の黒毛和種子牛取引は最近、全国１位をキープしているそうです。

■最先端研究も

　このほか、超音波画像診断装置で卵巣を観察しながら卵子を吸引採取して体外受精させ、受精卵を生産する技術や、一個の体細胞からクローン牛を生産する技術など、高度な技術を持つ同試験場。その高い技術力が買われ、最近では高知大学と共同で、液体窒素を使わずにフリーズドライで精子を保存する技術を共同研究しているそうです。
　私たちが美味しい牛肉を安定的に食べられる背景には、長年にわたる試験研究と畜産技術の向上があることを体感した取材となりました。

■東北職業能力開発大学校の持木弘之さんと前田みづほさんに聞く：
　「ミニ工場」のような教育システムで「工場長」を育成

　当大学校は、産業界を担う実践技術者を育成する高等教育機関であり、ものづくりを「科学・技術・技能」の視点から学びます。発展する科学的な知識を学び、活用技術を習得し、自分の手で実際に作り上げる技能を身につけます。工学における普遍的な知識の学習、技能や技術を習得するための実習設備はもちろん、少人数制で講師陣との対話型授業が可能な環境など、充実した教育システムを整えています。

　ものづくりの現場では、ものをつくる製造部門の他に、企画開発部門、その上の経営部門の３層に分かれています。当大学校では、２年間の「専門課程」において製造部門長になれる人材を育成し、プラス２年間の「応用課程」で自分の専門だけでなく、様々な専門分野を複合して製品を企画開発・製造できる工場長となれる人材を育成します。

　当大学校のカリキュラムの大きな特色は、専門課程で技能や技術を学んだ後、応用課程では「ミニ工場」のように、機械、電気、情報など異なる分野の学生たちが分野横断的にチームを組み、一つの製品を実践的に作る教育訓練システムです。その過程でお互いの分野の特色や考え方などを知ることができ、社会に出た後も広い視点でものづくりができるようになります。

　日本の雇用の８割は中小企業が占めており、中小企業にとって人材の確保は命題です。そこに優秀な人材を送り込めれば、技術大国日本の復活につながります。そんな中、我々は「ミニ工場」をつくれているのか、成果発表を毎年１回行なっています。それが、「東北ポリテクニックビジョン」です。受験対象の高校生や、技術指導や機材貸出などに関心のある中小企業の皆さん、ぜひ当大学校までご来場ください。

　宇宙はどうやって始まったのか、宇宙は何でできているのか、宇宙にどうして我々はいるのか。知のフロンティアを我々は世界中の人たちと一緒に研究している。

　素粒子物理学は、世の中で一番小さなものを研究する分野。一方、天文学や宇宙物理学は、世の中で一番大きなものを研究する分野。そんな一番小さいものを研究する分野と一番大きいものを研究する分野が今、一つの世界になっている。

　宇宙には、始まりがある。宇宙の年齢は、約１３８億年。ビックバン以来、宇宙は膨張し続け、宇宙はどんどん広がっている。逆に、どんどん遡ると宇宙は小さくなって、一番最初に到達する。私たちが知りたいのは、一番最初の宇宙がどうやって始まったか。

　そのための最先端研究が、生まれたての宇宙を再現する実験である。私たち研究者は、世界中で、その研究のための候補地を探してきた。その結果、北上山地を良い候補地だと評価した。北上山地に新しい研究施設ができるかもしれない。

　研究施設は、国際リニアコライダー（ILC）と言う、非常に大きな装置。電子とその反対の電気を持った「陽電子」を、装置の中で光の速さ近くまでどんどん加速して正面衝突させ、それを超高感度な検出器で検出する。24時間体制で、10年、20年、ずっと研究する。

　このように、加速された粒子を正面衝突させる加速器を「コライダー」という。コライダーは世界中にあり、スイス・ジュネーブの欧州原子核研究機構(CERN)にある円形加速器が、現在の最先端装置である。

　その次を行くのが「リニアコライダー」だ。今まで丸かった加速器を真っすぐにして、素粒子を直接反応させる装置である。世界約５０ヶ国、約４００研究機関、約２０００人の研究者が協力して、この計画を作っている。

　宇宙には、まだまだ謎がある。第一の謎が、「ヒッグス粒子」だ。ヒッグス粒子とは、宇宙を“のりづけ”する特殊なものだと思って欲しい。ヒッグス粒子がなければ、皆さんの体の中にある電子は留まっていられなくなり、宇宙の果てまでバラバラに飛んでいってしまう。

　もう一つの謎が、「暗黒物質」だ。宇宙を観測すると、今までわかっっていた素粒子以外に、暗黒物質がたくさんあることがわかっている。暗黒物質は正体不明だが、新しい素粒子ではないか、と言われている。暗黒物質も、加速器を使って人工的に作り出せるかもしれない。

　宇宙を研究するためにつくられた加速器は、医療や製薬など、いろいろな分野で応用されてきた。例えば、癌の場所を調べるための陽電子放射断層撮影（PET）検査。薬を作るためにタンパク質を分析する時も加速器を使う。機械の中を透視できるようにもなった。関連工場もたくさんある。

　宇宙はどうやって始まったのか、宇宙は何でできているのか、宇宙にどうして我々いるのか。その答えはまだどこにも載っていない。この謎解きに、ぜひ皆さんも一緒に、いろいろな形で挑戦してもらいたい。

　講演後の質疑応答では「ヒッグス粒子は、見えないし触れないし、あることさえもわからないのに、どうやって観測するのか？」「ILCを進化させたら、地球はできるか？」など生徒から数多くの質問がよせられ、山下准教授は一つひとつ丁寧に答えていた。

　聴講した生徒は「電子と陽電子を衝突させ、宇宙ができた始まりを再現しようという発想が、おもしろいと思った。そんな最先端の研究拠点が東北にできたら誇らしく思う」とお礼の言葉を述べていた。

　科学は文化をつくり、技術をつくり、文明をつくってきた。これが人類の歴史である。その中心となったのは、新しいものを知り、新しいものをつくる、人間の挑戦意欲。その意欲こそが全ての原動力であり、それさえあれば人類は進歩していく。

　一般的に科学と言うと、便利な生活と結びつく科学技術と思われがちだが、それ以前に人間の意欲を育てることがまずは大切だ。私たち人間は、所詮人間でしかなく小さな存在であるが、しかし何千人という人間が一つのことに集中して意欲的に取組むと、こんなことまでできるのか！という人間の凄さを、最近になってようやく実感している。

　能力はあまり関係なく、人間の挑戦意欲の方がすごい。皆さんも、ぜひいろいろなことにチャレンジして欲しい。