「科学と社会」意見交換・交流会とは、「科学と社会」をテーマに、毎回、各界から多彩なゲスト（科学者、実業家、行政関係者、作家など）を迎え、宮城の日本酒（注：未成年はソフトドリンク）を交えながら、ざっくばらんに議論するニュータイプのサイエンスカフェです。

　「科学と社会」についての捉え方は、立場によって異なります。議題は、ゲストが「科学と社会」をどのように捉えているのかからスタートし、その切り口から、ゲストと参加者同士で活発な議論を行います。明示的な落とし所をつくることが主目的ではなく、様々な立場の方にご参加いただくことによって、「科学と社会」の現状を浮き彫りにすることを主な目的としています。

　第７回目となる今回のゲストは、物理オリンピック日本委員会（北原和夫理事長）です。物理オリンピック日本委員会では、全国物理コンテスト「物理チャレンジ」の開催および国際物理オリンピックへの日本代表団派遣事業を通して、物理学に対する関心の喚起や、科学技術人材の育成を推進しています。

　第１部の講演会では、ゲストの物理オリンピック日本委員会理事長の北原和夫先生（東京理科大学教授）から、国際物理オリンピックの概要と日本参加までの経緯について紹介があった後、物理オリンピックの視点から見える、日本の科学教育の現状や課題などについて講演がありました（詳しくは、講演要旨をご覧ください）。また、日本の国内物理コンテストへの宮城県からの参加者は、過去９年間合計でわずか５０人弱と他県に比べて少なく、ぜひ挑戦して欲しいとの話もありました。続いて、第２部のゲストを交えた意見交換・交流会では、「科学と社会」をテーマに、世代を超えた、参加者同士の活発な議論が行われました。

　学都「仙台・宮城」サイエンスコミュニティでは、「科学・技術の地産地消のレストラン」と銘打ち、地域の様々なリソース（資源）を活用した科学講座を開発・実施することで、地域に眠る知的資源が次世代育成に還元される循環をつくることを目指しています。このレストランでは、物理オリンピックへの挑戦も視野に入れています。

　本レストランのオープニングイベント第１弾として、「物理オリンピックを体験しよう！」（プレチャレンジ in 仙台）を３月２２日、東北大学片平さくらホール（仙台市青葉区）で、物理オリンピック日本委員会（北原和夫理事長）と連携して開催し、中高生ら９人が参加しました。

　本イベントでは、仙台で本田光太郎博士（東北帝国大学）が約100年前、当時世界最強の磁石「KS磁石鋼」を発明したことにちなみ、全国物理コンテスト（物理チャレンジ）で過去に出題された実験問題のうち、磁石を題材にした物理実験が取り上げられました（物理チャレンジ2006年の実験課題）。

　実験では、ネオジム磁石球と二つの鋼球を直線レール上に並べ、そこに別の鋼球をネオジム磁石球めがけて衝突させると、ネオジム磁石球に衝突した瞬間、反対側の鋼球が予想もできないほどの猛スピードではじき飛ばされる現象を観察。この「ガウスの加速器」と呼ばれる衝突実験の仕組みを解明しょうと、参加者たちは、実験装置の組み立てから測定・解析まで、試行錯誤しながら実験に挑戦しました。近藤泰洋先生（物理チャレンジ担当理事）を始めとする物理オリンピック日本委員会の先生方や、助手の大学生たちからレクチャーを受けながら、力とエネルギーの関係や、運動量とエネルギーが保存されることを、参加者たちは実験を通じて実感していたようです。

　また、物理オリンピックを紹介する講演会も行われました。物理オリンピック日本委員会・理事長の北原和夫先生は、物理オリンピックの意義や、求められる能力について紹介し、物事を筋道を立てて考える物理の意義と魅力を語りました。次に、国際物理オリンピックで宮城県で初めて金メダルを受賞した（2011年）佐藤遼太郎さん（秀光中等教育学校卒）が、物理オリンピックの体験談を紹介。全国・世界の物理好きとの交流が一番の魅力であり、「第２チャレンジで面白い体験ができる。ぜひ第１チャレンジを突破して」と、参加者を激励しました。続いて、物理オリンピック日本委員会・副理事長の長谷川修司先生による「第1チャレンジ」の説明がありました。長谷川先生は、第１チャレンジ突破のコツは、実験レポートにあると話し、良い実験レポートの書き方を、具体例も交えながら、詳しく説明しました。

　参加した中高生たちは、「物理も実験も好きですが、学校ではなかなか実験できる機会が少ないため、今回、自分で色々確かめることができたのが新鮮で、あっという間の楽しい時間でした」「学校の授業では、３０分くらいしか実験ができず、実験装置も一人で専有できませんが、今回は約５時間、自分だけの実験装置を使って、自分の納得が行くまで自由に実験して確かめることができたので、とても楽しかったです」「今回、物理オリンピックの先生方から直に解説いただいた上に、実験後に正解をもらった後も、自分で確かめることができたので、次回の物理チャレンジ挑戦にむけて大変参考になりました」などと感想を話していました。

　イベント終了後の交流会では、「科学と社会」意見交換・交流会（ゲスト：物理オリンピック日本委員会）と併催で、中高生たちは、講師である物理オリンピック日本委員会や、参加した研究・教育関係者たちとの交流を深めていました（交流会のレポートは、こちらの報告ページをご覧ください）。